Karsinta tehdään kesä-heinäkuussa. Silloin karsittujen oksien kyljestyminen lähtee nopeimmin alkuun koivun paksuuskasvun käynnistyessä kesäkuun puolivälissä, eivätkä karsittavat oksat ehdi paksuuntua liikaa. Etelä- ja Keski-Suomessa karsinta suositellaan tehtäväksi ensisijaisesti kesäkuun puolivälin ja heinäkuun lopun välisenä aikana, mutta sitä voidaan tarvittaessa aikaistaa kaksi viikkoa. Pohjois-Suomessa karsinta tulee lopettaa yhdestä kahteen viikkoa aikaisemmin, jotta puu ehtii vielä parantaa leikkausjälkiä ennen talvea.
Syyskesällä, syksyllä ja alkutalvesta ei pidä tehdä karsintaa. Väri- ja lahovikoja syntyy tällöin helposti ja ne leviävät laajalle, koska puut ovat lepotilassa eivätkä pysty puolustautumaan taudinaiheuttajia vastaan ja korjaamaan vaurioitaan kuten kasvukauden aikana.
Kevättalven karsinnoista tutkimustulokset ovat ristiriitaisia, joten elävien oksien karsintaa ei suositella silloin tehtäväksi. Elävien oksien karsinnasta kevättalvella seuraa todennäköisesti runsas mahlavuoto. Mahlakaudella ja alkukesästä kuori irtoaa rungosta ja oksakauluksesta helposti karsittaessa ja seurauksena on lähes aina lahovika.