Visakoivu alkaa saada laho- ja värivikoja, kun sen ikä nousee yli 50 vuoden, joskin hyvin hoidetuista metsiköistä voi löytyä vielä 70-vuotiaita terveitä runkoja. Laho- ja värivikaisten puiden osuus on kuitenkin vanhemmissa metsiköissä niin suuri, ettei kasvu enää korvaa rahallisen tuoton menetystä.
Päätehakkuuikä rehevillä kasvupaikoilla on Etelä- ja Keski-Suomessa noin 40–50 vuotta ja pohjoisempana Suomessa ehkä noin 50–60 vuotta istutuksesta. Päätehakkuuseen tultaessa metsikössä tulisi olla (200–) 300 runkoa hehtaarilla (puiden välinen keskimääräinen etäisyys vastaavasti 7–5,8 m) metsikön parhaita ja arvokkaimpia runkoja, toisin sanoen järeitä ja melko suorarunkoisia puita, joista kaadettuina lisäksi löytyy hyvä visakuvio. Päätehakkuu tehdään yleensä siinä vaiheessa, kun puut täyttävät sorvipuun minimimitat. Ostajasta riippuen sorvipöllin tulee olla läpimitaltaan vähintään noin 20 cm ja pituudeltaan 100 cm (vuonna 2025).
Päätehakkuussa realisoituvat kaikki hyvällä hoidolla saadut hyödyt sekä saadaan korvaus hoitotöiden vaatimista taloudellisista uhrauksista. Myyntiajankohta tulee harkita tarkoin ja hätiköimättä, jotta saadaan paras mahdollinen tuotto tehdylle työlle. Päätehakkuuseen ei pidä ryhtyä ennen kuin visapuutavaran ostaja, mitta- ja laatuvaatimukset sekä hinta ovat selvillä.