Visakoivun kasvutapa voi vaihdella moni- ja mutkarunkoisista pensaista yksi- ja suorarunkoisiin puihin. Luonnonvisat onkin ollut tapana luokitella suorarunkoisiin, monihaaraisiin ja pensasmaisiin sen mukaan, voiko niistä saada sorvikelpoisia pöllejä vai vähempiarvoista puuta. Visautumiseen liittyy usein epäsäännöllinen silmumuodostus, joka aiheuttaa poikkeuksellista haaroittumista ja pensastumista. Haaroittumisen seurauksena latvuksesta tulee tasapäinen ja pyöreähkö, ja visakoivu muistuttaakin usein ulkomuodoltaan omenapuuta. Tällaiset monihaaraiset ja mutkarunkoiset puut ovat usein koristeellisia maisemapuita ja sopivat viherrakentamiseen.
Visakoivut ovat tavallista rauduskoivua hidaskasvuisempia ja jäävät sitä pienemmiksi. Visakoivun runko on tyypillisesti vino tai haarautunut sekä paksun ja karkean kuoren peittämä. Rungossa on usein muhkuroita, rengasmaisia paksunnoksia, patteja tai pitkittäisiä harjanteita.
